新しくできた巨大ハラルショップ

ペルー料理店「La Estacion」を出たのは、土曜日の21時頃。もう東京へ戻ろうかと思いながら下妻市内を走っていると、県道沿いに「BANGLA BAZAR」と大きく書かれた明るい店が見えた。ハラルショップらしい。

この辺りには外国人向けの食料品店がいくつもあるので、それ自体はそれほど珍しいことではない。しかし、目に入った瞬間に気になったのは店の大きさ。これまで自分が訪れたハラルショップというと、雑居ビルや商店街の一角にある小さな店が多い。決して広くない店内に、米や豆、スパイス、缶詰、冷凍肉などが天井近くまで積み上げられ、商品の間を縫うように歩く。そんな店を何軒も見てきた。

ところが、ここはまるで違う。郊外型の衣料品店かホームセンターの小型店舗のような建物で、店の前には広い駐車場がある。大きなガラス窓から明るい店内が見え、外からでも普通のスーパーマーケットのように入りやすい。看板には大きく「BANGLA BAZAR HALAL FOOD」と書かれている。

営業時間を見ると22時まで。まだ1時間あるので入ってみることにした。

店内も広く、棚にはバスマティライスをはじめとする米、豆類、スパイス、調味料、缶詰、菓子、飲料などが並び、冷凍庫には肉や魚などが入っている。ハラルショップでよく見る商品ではあるのだが、店の規模と陳列の仕方が違うだけで、ずいぶん印象が変わる。

いわゆる「外国食材店」というより、南アジア系の食材を中心に扱う郊外型スーパーマーケットに近い。「BANGLA BAZAR」という店名なのでバングラデシュの商品ばかりなのかと思ったが、そんなことはなく、南アジアを中心に、さまざまな国の商品が並んでいる。日本で暮らすムスリムにとって必要なハラル食品をまとめて買える店、という性格の方が強そうだ。

生鮮果物は意外に少なく、この日見かけた南国系の果物はココナツとパパイヤくらい。しかし冷凍コーナーを見ると一気に種類が増える。

日本の一般的なスーパーではまず見かけない魚や肉、野菜も並んでいて、この辺りはハラルショップらしい。

こういう店に来ると、特に必要な物がなくてもつい棚を一つずつ見てしまう。外国へ行ってスーパーマーケットを覗くのが面白いのと同じで、商品を見ているだけでも、その国の人たちが普段何を食べているのかが少し見えてくる。

米売り場では、バスマティライスなどに混じって日本の米も売られていた。産地は記載されておらず、10kgで4,500円と格安。しかも、なぜかこの米だけは現金決済のみとのこと。

弁当総菜コーナーにはビリヤニ弁当が。

自分はバングラデシュ料理を作る予定があるわけでもなかったので、結局買ったのはトマトと玉ねぎ、それにジャックフルーツ。どれも安かったからという、ハラルとはまったく関係のない理由である。

会計も普通のスーパーと同じようなレジで、クレジットカードが使えた。

レジにいた30歳くらいの男性店員に「この店、新しいですよね」と尋ねてみると、「7月にオープンしました」と教えてくれた。ところが帰宅してから検索してみると、2024年11月にオープンしたという情報が出てきた。移転やリニューアルなどがあったのか、それとも自分と店員との会話のどこかで話が食い違ったのかは分からない。いずれにしても、比較的新しい店であることは確かなようだ。

それにしても、この規模のハラルショップが下妻市で営業していること自体が興味深い。

燻製のティラピア(淡水魚)。東南アジア、南米、アフリカでは馴染みの食材。

この日だけでも、夕方からインドネシア料理店「PADANG」、ペルー料理店「La Estacion」、そしてこの「BANGLA BAZAR」と続けて訪れた。どれも観光客向けに「外国らしさ」を演出した施設ではない。近隣で暮らす外国人が食事をしたり、母国の食材を買ったりするための場所だった。特にこの店は、ハラルショップのあり方そのものが変わってきていることを感じさせる。

以前なら、外国人向けの食材店は「知っている人だけが行く小さな店」という印象が強かった。しかし、ここには広い駐車場があり、明るい店内に商品が整然と並び、クレジットカードで普通に買い物ができる。弁当や惣菜まで売っている。それだけの店舗を維持できるほど、この地域に日常的な需要があるということなのだろう。

昼間に車で通り過ぎるだけなら、下妻の街並みはごく普通の日本の地方都市に見える。しかし、この日の夜に立ち寄った店を一軒ずつ見ていくと、その印象はかなり変わった。インドネシア人が家族で食事をし、その隣にはマスジッドがある。ペルー料理店では子どもから高齢者まで大勢の人が土曜の夜を楽しんでいる。そして少し車を走らせれば、大型のハラルスーパーが22時まで営業している。自分が知らなかっただけで、さまざまな国から来た人たちの暮らしは、すでにこの街の日常の一部になっている。

この日は店を探して計画的に回ったわけではない。車を走らせながら気になった場所へ入っていっただけだった。それでも、わずか数時間の間に、インドネシア、ペルー、そして南アジアへとつながる場所に次々と出会った。海外へ行かなくても、知らない街の夜を少し寄り道してみるだけで、思いがけない世界が見えてくる。この日の下妻は、そんなことを改めて感じさせてくれた。

BANGLA-BAZAR HALAL FOOD
〒304-0068 茨城県下妻市下妻丁492-4
(下記のgooglemapの位置が間違って表示されています)